Sonntagnachmittag, 14:00 Uhr Place de sport – Chanet Neuchâtel. Die Sonne brennt, es ist 32 Grad heiss und wir haben stahlblauen Himmel, es ist American Football angesagt. Schon vor Spielbeginn wird von den Schiedsrichtern klar kommuniziert, es darf jederzeit bei angehaltener Uhr ein 30-sekündiger Wasserbreak verlangt werden. Der Spielfluss werde hierfür aber nicht unterbrochen. Ein letztes Mal in dieser Saison laufen die beiden Mannschaften zum Coint-Toss ein. Dieser geht an die Zurich State Spartans, welche sich für die second half option entscheiden. Ihr Kick eröffnet nun das Spiel. Die Neuchâtel Knights können ihr erstes Down erfolgreich spielen, doch im zweiten scheitern sie an der Defense der Spartans. Nach dem Punt können die Gäste an der eigenen 20 Yard-Linie starten. Ein Wurf auf Sandro Schlumpf bringt ein neues First Down an der eigenen 40 Yard-Linie ein. Doch auch die Spartans müssen ihr zweites Down mit einem Punt im vierten Versuch abgeben. Gefühlt rennt die Spieluhr gerade. In ihrem vierten Versuch entscheiden sich die Knights, ein Fieldgoal kicken, da ihnen zu viele Yards fehlen für ein neues First Down. Ihr Kick landet schön zwischen den beiden Pfosten und wird von den Refs bestätigt. Zeitgleich kommt der Pfiff zum ersten Seitenwechsel. Ich habe noch vor dem Spiel mit Reto Gerber, dem Ref mit der Uhr, abgemacht, dass er mir jeweils die Zeit nach den Touchdowns durchgibt. Während er den Pfiff für den Seitenwechsel durchführt, schaut er zu mir und sagt nachher: «Ich glaube eine genauere Zeitansage brauchst du nicht, oder?»

Das zweite Viertel beginnt mit dem Kick der Knights und einer Strafe für Tripping gegen die Knights. Dadurch können die Spartans an der 42 Yard-Linie beginnen. Die Gäste sind aber nicht erfolgreich und müssen das Angriffsrecht abgeben.

Was ist Tripping? Es ist der absichtliche Einsatz des eigenen Beins oder Fusses, um einen Gegner unterhalb dessen Knie zu behindern oder zu Fall zu bringen. Dies kann sowohl einen ballführenden Spieler als auch einen Spieler ohne Ball betreffen (z.B. einen Offense Lineman, der einen Defensive Lineman behindert). Warum ist es eine Strafe? Tripping wird als sehr gefährlich angesehen. Es kann zu schweren Verletzungen an Knien, Knöcheln oder Beinen führen, sowohl beim getrippten Spieler als auch bei dem Spieler, der das Foul begeht. Es ist auch eine «schmutzige» Spielweise, mit der man versucht, den Gegner auf unfaire und gefährliche Weise zu stoppen, statt durch reguläres Tackling oder Blocken. Ein Tripping-Foul wird mit einer 10-Yard-Strafe geahndet.

Dank verschiedener Strafen gegen die Spartans «wandern» sie ohne grossen Aufwand über das halbe Feld. Es werden 2x ein Face Mask plus ein persönliches Foul ausgesprochen, was die Gastgeber in eine sehr vorteilhafte Position innerhalb der Red-Zone bringt. Thomas Scarascia wird vom Quarterback lanciert und trägt den Ball über die Grundlinie zum ersten Touchdown. Neuer Spielstand 10:0 mit noch 5:50 Minuten zu spielen im zweiten Viertel. Der Drive der Spartans endet mit einem vierten Versuch und sieben Yards to go. Der Ball kommt nicht sauber bei Philipp «Hägi» Hägeli an und so muss er statt zu punten davonlaufen, da er schon massiv unter Druck der Defense steht. Er schafft es, rechts auszubrechen und doch noch bis zur 30 Yard-Linie vorzulaufen, bevor er über die Seitenlinie ins Aus gedrängt wird. Die Knights sind im dritten und müssen noch im laufenden Down gute 25 Yards überwinden. Da wird Golvenn Barreiro angespielt, welcher sich ungedeckt kurz vor der Endzone befindet und nur noch drei Schritte benötigt, um weitere Punkte aufs Konto der Gastgeber zu buchen. Noch 2:45 Minuten sind zu spielen bei 17:0 auf der Punktetafel in meinem Kopf.  Bei verbleibenden 1:33 Minuten müssen die Spartans punten, da sie ihr Down nicht durchsetzen konnten. Der Ball rollt in der Knights Red-Zone und Noel Schmid der Spartans wirft sich bei dessen Stillstand auf den Ball. Darum müssen die Knights an der 8 Yard-Linie starten. Die Spartans Defense kann ein Vorwärtskommen verhindern, mehr noch, Silas Strucken kann den freiliegenden Ball aufnehmen und in die Endzone befördern und seinen ersten Touchdown erzielen. Somit steht es nach dem ebenso erfolgreichen Fieldgoal 93 Sekunden vor Halbzeit 17:7. Diesen Schock verarbeiten die Knights mit einem weiteren Touchdown, ganze 34 Sekunden vor dem Pausenpfiff. Mit dem Zwischenresultat von 24:7 suchen sich beide Teams einen schattigen Platz.

Das dritte Viertel beginnt mit einer unfreiwilligen Ballabgabe der Spartans. Sie müssen an der gegnerischen 9 Yard-Linie das Angriffsrecht abgeben. Kommt es nochmals zu einer «Explosion» der Spartans-Defense und einem Touchdown? Die Bewegung geht tatsächlich eher zurück in Richtung Grundlinie, aber dann werden die Spartans mit einer Face Mask-Strafe und 15 Yards zurück bestraft. Daraufhin folgt ein schöner Run von Thomas Scarascia bis an die 31 Yard-Linie der Spartans. Wir hätten dann eigentlich ein Holding gesehen und dies beim Ref reklamiert. Dieser hat uns dann im nächsten Spielunterbruch aufgeklärt, dass Holdings in der Schweiz eigentlich nicht mehr gepfiffen werden, dies nachdem ein Ref aus der NFL ein Swissbowl-Spiel gesehen hat. Seine Anmerkung darauf, wir würden niemals soviel abpfeiffen. Das Viertel geht ohne weitere Punkte zu Ende, obwohl die Knights eigentlich kurz vor der Goallinie standen. Drei Versuche haben nicht gefruchtet und das Fieldgoal passt nicht, weil der Kick zu schwach ist und vor dem Tor zu Boden fällt.

Da es zu wenigen Unterbrüchen kommt, rennt auch im letzten Viertel die Spielzeit regelrecht davon. Doch die Knights schreiben weitere sieben Punkte auf der inexistenten Punktetafel. Noch sieben Minuten sind zu spielen und es steht 31:7 für die Knights. Der Traum vom Finaleinzug entschwindet den Spartans. Ich habe schon einige Aufholjagden gesehen, aber das wird extrem hart, wenn sie das noch schaffen wollen. Der Kicker der Knights hat heute seine Probleme. Nicht nur, dass Fieldgoals zu kurz geraten, er hat auch bis jetzt schon bei mehreren Kicks geflucht, nachdem dieser nicht weit geflogen ist. Jetzt rollt der Ball nach dem Kick bei der gegnerischen 29 Yard-Linie aus dem Feld, aber eine noch gegen die Knights verhängte Strafe lässt die Spartans an der 34 Yard-Linie starten. Nicht nur ich bin mit der Wärme am Kämpfen, auch die Spartans. Sie kriegen ihr Down nicht erfolgreich durch und müssen an der eigenen 38 Yard-Linie abgeben. Es kommt zu einer unschönen Szene. Eric Rosat und Sandro Schlumpf geraten aneinander, was einen riesigen Tumult auslöst. Die Schiedsrichter müssen aktiv dazwischen, um alle Streithähne auseinanderzubringen. Beide auslösenden Spieler werden vom restlichen Game ausgeschlossen. Sandro begibt sich hinter der Spartans-Teamzone in Deckung, denn Eric stampft bereits entschlossen wieder in seine Richtung, durch die Spartans-Teamzone. Wir beschwichtigen dann die Schiedsrichter, sie sollen dies doch so als gültig und nicht mehr auf dem Spielfeld anwesend akzeptieren, denn wenn er in die Garderobe gehen würde, kommt er dort nicht unversehrt an. Nachdem er sein Trikot ausgezogen hat, darf er dort sitzen bleiben und den Rest des Spieles beobachten. Die Sekunden rinnen nun dahin und beide Teams können keine weiteren Punkte erzielen. Somit endet das Spiel mit 31:7 und dem Finaleinzug der Neuchâtel Knights, Gratulation dazu. Sie treffen am 13.7.2025 auf die Glarus Orks und spielen um den Meistertitel der Nationalleague C. Nach dem Handshake zwischen den beiden Teams versammeln sich die Spartans wie immer, um ein kurzes Résumé abzuhalten. Währenddessen kommt Eric Rosat in unsere Richtung gelaufen, bleibt ein paar Meter von uns entfernt stehen und entschuldigt sich beim Team für sein Ausrasten. Vollen Respekt für diesen Move.

Somit endet die Saison 2025 für die Zurich State Spartans. Wir werden uns voraussichtlich nächste Saison dann wieder am Spielfeldrand bzw. in der Teamzone sehen. Danke, dass ihr mich aushaltet und immer wieder mit Fachwissen bespielt. 

Neuchâtel Knights vs. Zürich State Spartans  31:7

Eventdatum: 29.06.2025

Fotograf:  Marcel Kaul  / szenemagazin.ch

Location:  Place de sport - Chanet, Neuchâtel

Veranstalter: Neuchâtel Knights

Zuschauerzahl: ca 30