Heute Morgen heisst es früher aufstehen als gewohnt an einem Sonntag. Unsere Reise beginnt um 08:30 Uhr mit unserem altbekannten Buschauffeur Sascha. Er fährt uns sicher und mit einem Zwischenstopp bei einer Raststätte nach Neuchâtel. Die letzten paar Meter werden dann tricky, denn die Strasse den Berg hinauf wird immer enger und enger. Ja, das Spielfeld ist nicht direkt am See gelegen, sondern oben auf dem Berg am Ende des Chemain du Chanet. Sicher auf dem Parkplatz angekommen, wird die Umkleidekabine von den Spielern in Beschlag genommen. Während sich die Spieler vorbereiten, verweile ich noch einen Moment im Bus und schreibe noch den Artikel zum CEFL-Spiel der Broncos fertig. Den Artikel fertig geschrieben und zum Gegenlesen geschickt, gehe ich noch kurz auf Wanderschaft, um die schöne Aussicht auf den Neuenburgersee zu geniessen. Danach spaziere ich zum Spielfeld, auf welchem sich die Spieler vorbereiten und gerade die Lizenzprüfung durchgeführt wird.

Der Coin-Toss geht an die Spartans und sie nehmen die second half-Option. Kicken und den Neuchâtel Knights wird beim ersten Spielzug noch eine 10 Yards-Teamstrafe auferlegt, weil die Chain-Crew nicht pünktlich anwesend war. Schon kurz nach dem Beginn geraten zwei Hitzköpfe nach dem beendeten Spielzug aneinander. Dies führt zu einer Ejection, die der Whitehead Micha Meier ausspricht. Coach Flavio ist nicht ganz damit einverstanden und platziert beim Whitehead seine Bedenken. Weiter geht es und die Knights sind im Angriff. Eigentlich könnten sie einen Touchdown verbuchen, aber wegen eines Tauntings gibt es statt sechs Punkte, eine 15 Yards-Strafe. Eine weitere Möglichkeit auf einen Touchdown haben die Gastgeber, aber der weite Wurf ist dann doch etwas zu weit und somit steht es beim ersten Seitenwechsel noch 0:0.

Die Knights sind immer noch im Angriff und kommen der Endzone aber nicht mehr nah genug. Darum versuchen sie, mit einem Fieldgoalkick doch noch die ersten Punkte einzuheimsen. Der Snap kommt aber nicht sauber an und der «Ballhalter» kann sich nur noch draufwerfen, um einen Fumble zu verhindern. Wenige Minuten später sind die Knights erneut im Angriff, aber jetzt kommt es doch zum ersten Fumble durch Jeremy Cairo, was in einem neuen First Down für die Spartans an der eigenen 42 Yard-Linie beginnt. Sie werden jedoch weit zurückgedrängt, so dass Philipp «Hägi» Hägelin im vierten Versuch dann zum Punt schreiten muss. Er wird jedoch durch die Defense der Gastgeber bedrängt und zu Boden gebracht. Während dieser Aktion wird er an der Hand verletzt und muss von der Sanität gepflegt werden. Da er sich nur an der Hand verletzt hat, kann er das Spielfeld selbst verlassen und ins Sanitätszelt laufen. Da er während des Tackles den Ball zu spät wegbringt, wird den Knights ein Safety und daraus resultierende zwei Punkte zugesprochen. Die Gäste müssen nun Kicken und die Gastgeber können in ihrem Rush retour bis zur 30 Yard-Linie vorgedringen. Eine persönliche Strafe gegen die Spartans (war glaube ich ein Facemask) drängt sie weitere 15 Yards retour. Die Knights haben eine Lücke gefunden und erzielen den ersten Touchdown. Das anschliessend gute Fieldgoal erhöht das Resultat auf 9:0 bei noch 68 Sekunden zu spielen. Dass die Halbzeit noch nicht da ist, zeigt sich darin, dass die Knights mit einen Fumble an der 18 Yard-Linie der Spartans die Laufrichtung nochmals ändern. Sie bauen nun enormen Druck auf und preschen nach vorne. Zwischen den Spielzügen nehmen sie Timeouts, um diese in Ruhe besprechen zu können. Sie können den Druck aufrechterhalten und können in Laufrichtung links reinlaufen und den zweiten Touchdown punkten. Das Fieldgoal misslingt, weil der Holder erneut den Ball nicht kontrollieren kann und mit seinem Drauflegen den Spielzug beendet. Zum Pausenpfiff muss der Whitehead nochmals eine persönliche Strafe aussprechen gegen die Knights. Und zur Pause hin zeigt die inexistente Spieltafel ein 15:0 an.

Im dritten Viertel kommt es zu einer Strafe gegen die Spartans wegen Haltens. Der Punt, den die Spartans während dieser Szene ausführten, ging daneben und die Knights konnten durch das Ablehnen der Strafe dafür die 2 Punkte für den Safety buchen. Aber auch die Knights können halten. Sie sind im vierten Versuch und bekommen die Strafe auferlegt. Dadurch geht der Ball automatisch an die Spartans über. Die Offense der Spartans ist jetzt gut unterwegs. Dazu kommt noch ein Facemask gegen die Knights und dadurch können sie an der neun Yard-Linie weitermachen. Ein Pass auf die linke Seite, aber der Knights-Spieler springt höher und kann eine Interception fangen. In ihrem nächsten Lauf sind die Spartans erneut kurz vor der Endzone, aber die Defense der Knights steht stramm und lässt sich bei viertem und 1 Yard nicht überrumpeln. Es kommt zum letzten Seitenwechsel für das vierte Drittel.

Eduard Pöder der Spartans wird eines Targetings beschuldigt und vom Feld gestellt. Auch hier zieht der Whitehead seine klare, strenge Linie durch. Headcoach Flavio ist abermals alles andere als erfreut, denn nicht nur er, sondern auch alle anderen haben hier klar kein Targeting gesehen. Das Video spricht Bände und wird vermutlich an den Verband zur Begutachtung eingesandt. Die Gäste scheinen nun komplett von der Rolle und kommen nicht mehr vorwärts. Dass «Hägi» nicht mehr punten kann, hilft auch nicht. So kommt der Ball nun knapp über die Mittellinie. Während ein Spartans noch auf dem Feld liegt und von der Sanität verarztet wird, spricht der Headref eine Chop Block-Strafe gegen die Knights aus. Chop Block: wenn ein Offensivspieler einen Defensivspieler im Bereich des Oberschenkels oder tiefer blockt, während ein anderer Offensivspieler denselben Defensivspieler oberhalb der Taille blockt. Diese Art von Block ist sehr gefährlich und birgt ein hohes Verletzungsrisiko für den verteidigenden Spieler, weshalb er in der NFL im College Football und auch in der Schweiz verboten ist.

Das Spiel endet mit 17:0, was dem eigentlichen Spielverlauf nicht gerecht wird. Es hätte gut und gerne auch 15:14 heissen können. Etwas daneben finde ich dann die Bemerkung «ce sont seulement des poulards» während des Handshakse. Nichtsdestotrotz finden die Coaches eigentlich nur gute Worte für das Team. Es war einfach auch noch etwas Unglück mit im Spiel. Jetzt heisst es vorwärts schauen auf das nächste Spiel, das gegen die Bülach Ravens am Sonntag, 18.05.2025 um 14:00 Uhr in Kloten stattfinden wird.

Neuchâtel Knights vs. Zürich State Spartans  17:0

Eventdatum: 11.05.2025

Fotograf:  Marcel Kaul  / szenemagazin.ch

Location:  Place de sport - Chanet, Neuchâtel

Veranstalter: Neuchâtel Knights

Zuschauerzahl: ca 70